Eugène Ysaÿe

Eugène Ysaÿe appartient à cette rare catégorie de musiciens qui se trouvent, à la fois par leur archet et par leur plume, à la croisée des grandes mutations d'un siècle. À la tête de cette fameuse école franco-belge qui, de Vieuxtemps à Grumiaux, a défini pendant plus de cent ans une manière de jouer — souplesse du phrasé, chant aristocratique, sens de la grande ligne —, il occupe dans l'imaginaire musical européen une place que la modernité n'a jamais vraiment pu déloger.

Né à Liège en 1858, fils d'un musicien d'orchestre qui lui met l'archet en main dès quatre ans, il fréquente le Conservatoire de sa ville natale avant de passer auprès d'Henryk Wieniawski, puis d'Henri Vieuxtemps, dont il se réclame la vie durant. Premier violon adulé en Europe dans les années 1880, il devient très vite l'interlocuteur privilégié de toute une génération de compositeurs : César Franck lui dédie sa Sonate en la majeur pour le cadeau de son mariage, Ernest Chausson son Poème, Claude Debussy l'intègre à la carte musicale française en lui confiant la création de son Quatuor. À la tête du Quatuor Ysaÿe, il crée plusieurs des chefs-d'œuvre les plus importants de son temps. Pédagogue d'exception, il professe au Conservatoire de Bruxelles, dirige l'Orchestre symphonique de Cincinnati entre 1918 et 1922, puis fonde à son retour les Concerts Ysaÿe qui donneront leur nom au futur Concours Reine Élisabeth.

Sa composition, longtemps occultée par la magnificence de sa carrière d'interprète, se révèle d'une ampleur singulière. Les six Sonates pour violon seul op. 27 (1923), dédiées chacune à un grand violoniste contemporain — Szigeti, Thibaud, Enescu, Kreisler, Crickboom, Manén —, condensent une vie de musicien : architecture inspirée des chaconnes de Bach, écriture harmonique post-romantique traversée de hardiesses presque expressionnistes, virtuosité toujours subordonnée à l'expression. On y ajoutera les grandes pages symphoniques et concertantes — Poème élégiaque, Harmonies du soir, Méditation —, territoire discographique en pleine redécouverte.

C'est précisément à cet approfondissement qu'est consacré l'album « Florilège éblouissant de pages orchestrales d'Eugène Ysaÿe » paru chez Musique en Wallonie, distingué par Crescendo Magazine comme Millésime 2025 : Sarah Defrise, Svetlin Roussev, George Tudorache et Henri Demarquette, portés par l'Orchestre Philharmonique Royal de Liège sous la baguette de Pablo González, redonnent à cette musique sa stature symphonique pleine. Une parution qui fait œuvre patrimoniale et rappelle combien la scène belge reste l'un des laboratoires les plus vivants du grand répertoire européen. À prolonger : les six Sonates op. 27, chantier discographique inépuisable.