Amy Beach

Amy Beach occupe dans l'histoire de la musique américaine la place inaugurale — celle de la première femme, et l'une des premières voix tout court, à avoir imposé outre-Atlantique une écriture symphonique de grande envergure. Longtemps considérée comme une figure parmi d'autres de l'école de Boston, aux côtés de MacDowell ou de Chadwick, elle en fut bien davantage la conscience pionnière, et reste aujourd'hui l'une des clés indispensables à la compréhension d'une musique savante américaine en train de se chercher.

Née Amy Marcy Cheney en 1867 dans le New Hampshire, l'enfant témoigne dès l'âge de quatre ans de dons si spectaculaires — oreille absolue, improvisation au clavier, mémoire prodigieuse — que ses parents, puis ses maîtres bostoniens, hésitent peu à la lancer sur la scène concertante. À dix-huit ans, elle épouse le Dr Henry Harris Aubrey Beach, éminent chirurgien de vingt-cinq ans son aîné, qui pose à leur union une condition paradoxalement féconde : limiter ses apparitions publiques de pianiste, et consacrer son talent à la composition. Largement autodidacte en écriture — elle étudie Berlioz, Bach et les traités d'orchestration sans jamais suivre de classe à proprement parler —, elle acquiert par la seule force de son discernement une maîtrise que ses contemporains saluent comme une évidence.

La création en 1896, par le Boston Symphony, de sa Symphonie « gaélique » en mi mineur — première symphonie composée et publiée par une Américaine — la consacre définitivement. L'œuvre, traversée de thèmes irlandais puisés dans les recueils de chansons populaires, marie l'ampleur symphonique post-romantique (on pense à Brahms, à Dvořák) à une coloration folklorique qui annonce déjà, sans en partager tous les enjeux, la quête d'une identité musicale américaine. Son catalogue compte aussi un très beau Concerto pour piano, une Mass in E-flat major de belle envergure, une Sonate pour violon et piano d'une rare intensité, et des mélodies — son domaine de prédilection — dont la fraîcheur mélodique et le raffinement harmonique appellent sans cesse de nouvelles voix.

Redécouverte progressivement depuis les années 1970, saluée aujourd'hui comme l'une des grandes figures du matrimoine musical, Amy Beach a reçu de Crescendo Magazine le Millésime Matrimoine musical 2025 pour l'enregistrement de la Symphonie « gaélique » par l'Orchestre symphonique de Munich sous la direction de Joseph Bastian chez Solo Musica — lecture somptueusement timbrée qui remet cette partition à la place qu'elle n'aurait jamais dû quitter. Pour prolonger la découverte, ses mélodies sur Robert Browning et sa Sonate pour violon et piano révèlent une chambriste de premier plan.